Леонард Шелби представляет собой парадокс во плоти. Его внешний вид говорит о достатке и утончённости — безупречные костюмы, дорогие часы и новенький «Ягуар» подчёркивают статус. Однако местом его временного пристанища неизменно становятся унылые дешёвые мотели, больше похожие на перевалочные пункты. Этот контраст — не причуда, а вынужденная необходимость, продиктованная его одержимостью.
Вся его жизнь подчинена одной цели — найти убийцу жены. Но путь к правде осложнён редким неврологическим расстройством: антероградной амнезией. Леонард чётко помнит всё, что происходило до трагедии, однако его мозг отказывается фиксировать новые события дольше, чем на 15 минут. Он живёт в разорванном времени, постоянно теряя нить реальности и вынужденный доверять записям, татуировкам и инстинктам.
