Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель закона и прирожденный бунтарь, оказывается переведенным из исправительного учреждения в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. Цель — определить, является ли его поведение следствием душевного расстройства или расчетливым противостоянием системе. Попав в клинику, он быстро осознает, что реальная власть здесь принадлежит не врачам, а старшей медсестре Милдред Рэтчед — женщине железной воли, помешанной на дисциплине и безупречном порядке.
Макмёрфи с первых дней отказывается мириться с удушающей атмосферой отделения и абсурдными, по его мнению, ограничениями. Его энергия и жажда свободы заражают других пациентов, пробуждая в них давно забытое чувство протеста. Однако сестра Рэтчед, привыкшая к полному контролю, не намерена терпеть disruptions в своём идеально отлаженном механизме. Между ними разворачивается непримиримая борьба, где ставкой становится не просто порядок, а души тех, кто оказался за решёткой тихого, но безжалостного заточения.
